올겨울 들어 “예전보다 훨씬 춥다”, “바람이 너무 매섭다”는 말을 자주 듣게 됩니다. 단순히 기온만 낮은 것이 아니라 몸으로 느껴지는 추위가 유난히 강한 겨울입니다. 실제로 올겨울은 여러 기상 요인이 동시에 작용하면서 강한 한파가 반복적으로 나타나고 있습니다. 올겨울이 유난히 추운 이유를 하나씩 살펴보겠습니다.
북극 한파 남하, 극소용돌이 약화 영향
겨울철 북극 상공에는 차가운 공기를 가두는 **극소용돌이(폴라 보텍스)**가 형성됩니다. 이 소용돌이가 안정적으로 유지되면 북극의 찬 공기는 북쪽에 머무르게 됩니다.
하지만 올겨울에는 이 극소용돌이가 약해지면서 북극의 찬 공기가 남쪽으로 쉽게 내려오는 현상이 자주 발생했습니다.
이로 인해 시베리아에서 형성된 강력한 한기가 한반도까지 직접 유입되었고, 짧은 기간에도 급격한 기온 하강과 강한 한파가 반복되었습니다. 갑자기 추워졌다가 잠시 풀리는 날씨가 이어진 것도 이 때문입니다.
시베리아 고기압 강화로 인한 강추위
올겨울 추위의 또 다른 핵심 원인은 시베리아 고기압의 강한 확장입니다. 시베리아 고기압은 차갑고 건조한 공기를 동반하는데, 이번 겨울에는 평년보다 세력이 강해 한반도로 자주 확장되었습니다.
이로 인해 하늘은 맑지만 북서풍이 강하게 불며 기온이 크게 떨어졌습니다. 특히 밤과 새벽에는 복사냉각까지 겹치면서 아침 최저기온이 급격히 낮아졌고, 하루 중 체감온도 차이가 크게 느껴졌습니다.
엘니뇨에서 라니냐로 넘어가는 전환기
현재 기후는 엘니뇨에서 라니냐로 전환되는 과도기에 해당합니다. 이 시기에는 대기 흐름이 불안정해지면서 날씨 변동성이 커지는 특징이 있습니다.
따뜻한 겨울이 지속되기보다는 한파, 폭설, 강풍 같은 극단적인 겨울 날씨가 반복적으로 나타나기 쉽습니다.
올겨울처럼 갑작스러운 강추위와 짧은 한파가 자주 발생하는 것도 이러한 기후 전환기의 영향으로 볼 수 있습니다.
강한 바람이 만든 체감온도 급락
올겨울이 더 춥게 느껴지는 가장 큰 이유 중 하나는 강한 바람입니다. 기온 자체는 영하 5도 수준이더라도 바람이 강하게 불면 체감온도는 영하 10도에서 영하 15도까지 떨어질 수 있습니다.
실제로 올겨울에는 북서풍이 자주 불며 피부로 느껴지는 추위가 극심했습니다. “숫자보다 훨씬 춥다”는 느낌을 받는 이유가 바로 여기에 있습니다.
기후변화가 만든 겨울의 역설
지구온난화로 인해 전체 평균 기온은 상승하고 있지만, 겨울 한파는 오히려 더 강해지는 경향을 보이고 있습니다. 이는 대기 흐름이 불안정해지면서 찬 공기가 한 번에 남하하는 현상이 잦아졌기 때문입니다.
즉, 겨울이 계속 춥기보다는 짧지만 강한 추위가 반복되는 겨울로 변화하고 있는 것입니다. 올겨울의 유난한 한파 역시 이러한 기후 변화의 흐름 속에서 나타난 현상이라 볼 수 있습니다.
정리하며
올겨울이 유난히 추운 이유는
✔ 북극 한기의 남하
✔ 시베리아 고기압의 강한 확장
✔ 엘니뇨·라니냐 전환기
✔ 강한 바람으로 인한 체감온도 하락
✔ 기후변화로 인한 대기 불안정
이 다섯 가지 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다.
앞으로의 겨울 역시 날씨 변동성이 커질 가능성이 높아, 한파 대비와 건강 관리의 중요성은 더욱 커질 것으로 보입니다.
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